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Apr 22, 2024

Perché così tanti californiani vivono in macchina

Il fenomeno diffuso e poco compreso dei senzatetto veicolari Il mese in cui mi sono trasferito a Los Angeles è sembrato apocalittico, anche per gli standard di una città che viene distrutta per sempre nel film. Era il

Il fenomeno diffuso e poco compreso dei senzatetto veicolari

Il mese in cui mi sono trasferito a Los Angeles mi è sembrato apocalittico, anche per gli standard di una città che nei film viene distrutta per sempre. Era la fine dell'estate del 2020; i negozi erano chiusi, le strade vuote e gli incendi avevano avvolto la regione in fumo, trasformando il cielo in arancione. Eppure, dopo aver parcheggiato l'U-Haul, le cose sono diventate ancora più cupe.

Camminando verso il mio nuovo appartamento, ho superato un'auto dove un ventenne era svenuto con il motore acceso. La gente, ho notato, dormiva in quasi tutte le auto per strada: un misto, come avrei appreso in seguito, di studenti dell'UCLA e operai edili.

Non avevo mai incontrato i senzatetto veicolari prima di trasferirmi nell'ovest. Anzi, non mi era nemmeno sembrata una possibilità, una cosa da fare per evitare di dormire per strada. A New York City, la maggior parte dei senzatetto non possiede un'auto e, in ogni caso, la città ha l'obbligo legale di fornire un alloggio. Questo non è vero in California.

Quasi 20.000 abitanti di Los Angeles vivono in camper, furgoni o automobili, un aumento del 55% rispetto a quando è iniziato il conteggio, nel 2016. Con l’aggravarsi della carenza di alloggi, altre migliaia saranno probabilmente costrette a questo stile di vita. Molte di queste persone non hanno i problemi di salute mentale o di abuso di sostanze stupefacenti menzionati con entusiasmo per respingere la crisi dei senzatetto. Una minoranza significativa ha un lavoro: sono persone che riforniscono gli scaffali o installano muri a secco ma semplicemente non possono permettersi una casa.

Come la maggior parte degli abitanti di Los Angeles, ero disgustato dalla crisi dei senzatetto, veicolari o meno. All’inizio dell’estate del 2021 mi sono unito temporaneamente ai 20.000. Durante il lockdown dovuto al COVID-19, pagavo metà del mio reddito per una camera da letto in un appartamento studentesco condiviso arredato come la sala d'attesa di uno studio medico. Il mio contratto di locazione stava per scadere e dovevo comunque viaggiare per lavoro. Trasferirmi sulla mia Prius sembrava la migliore opzione sbagliata.

Gli abitanti di Los Angeles amano le loro auto, dice lo stereotipo. Dopotutto, la meraviglia naturale distintiva della nostra città sono le fosse di catrame: Los Angeles vuole essere asfaltata. E molti vedono un certo romanticismo americano in un tratto di vita, libero e senza ostacoli, sulla strada.

Cerca su YouTube per vivere con una Prius e la prima cosa che troverai è un'ex concorrente di Bachelor e cheerleader della NFL che ha raccolto milioni di visualizzazioni per i suoi viaggi in una Prius del 2006 verde menta. Centinaia di account sui social media offrono avventure simili. I loro stili variano, ma la proposta è coerente: risparmiare denaro; vedere il paese; vivi la tua vita migliore.

Perché la Prius in particolare? A differenza dei furgoni o dei camper, l'ibrido Toyota offre fuga a prezzi stracciati. Una Prius scassata di 10 anni può costare fino a 7.500 dollari. L'auto gode di una manutenzione minima e di un elevato chilometraggio del gas e, grazie alla batteria ibrida, puoi lasciarla accesa durante la notte per il riscaldamento o l'aria condizionata.

Le comunità online come il subreddit r/priusdwellers celebrano nuove costruzioni: Prius rialzate, Prius con pannelli solari, Prius con più spazio di archiviazione di uno showroom IKEA. Ma la mia costruzione era semplice: abbassa i sedili posteriori, impila un contenitore da 28 quarti su un contenitore da 54 quarti sul pavimento e metti un cuscino sopra per creare uno spiazzo piatto lungo sei piedi. Stendi un tappetino da yoga, un coprimaterasso e un materassino e avrai un letto più comodo di qualsiasi materasso di un hotel. Puoi aggiungere aste per appendere tende e vestiti, una protezione solare e parapioggia per la privacy.

Il primo giorno in cui ho vissuto con la mia Prius, ho sfrecciato lungo la Pacific Coast Highway prima di saltare sulla 101, che attraversa la sonnolenta Salinas Valley, famosa per Steinbeck. Quando il sole iniziò a tramontare, mi resi conto che non avevo pianificato dove avrei campeggiato per la notte e fui costretto a fare il mio primo errore da principiante: dormire in un'area di sosta sull'autostrada.

Il parcheggio era pieno di gente che viveva senza veicoli: camionisti in semirimorchio, pensionati della classe media in camper, Millennial in furgoni modificati e parecchie persone in auto poco adatte alla vita in automobile, con pile di bagagli che riempivano i sedili dei passeggeri. e camicie intrappolate nelle finestre chiuse per fungere da tende.