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Aug 20, 2023

I chimici sviluppano un metodo per riciclare i materassi in schiuma di poliuretano

I ricercatori dell’Università di Aarhus hanno sviluppato un metodo per scomporre i materassi in schiuma di poliuretano (PU) e riciclarli in nuovo materiale PU. La tecnica innovativa, chiamata solvolisi, prevede

I ricercatori dell’Università di Aarhus hanno sviluppato un metodo per scomporre i materassi in schiuma di poliuretano (PU) e riciclarli in nuovo materiale PU. La tecnica innovativa, chiamata solvolisi, prevede di mettere il materiale in una pentola a pressione con alcol terz-amilico caldo e potassa caustica per rompere i legami chimici nel PU.

I ricercatori sono riusciti a estrarre i componenti principali di un materasso in schiuma, compreso il poliolo, e a utilizzarlo come materia prima per creare un nuovo materasso. Sostituendo il poliolo “fresco”, prodotto principalmente dal petrolio greggio, con poliolo riciclato, hanno sostituito il 64% del materasso senza comprometterne la qualità.

Il processo può essere ripetuto più volte, consentendo l'estrazione del poliolo dalla schiuma poliuretanica e il suo riutilizzo in nuovi prodotti. Questa svolta ci avvicina a un’economia circolare per la schiuma PU flessibile, che è fondamentale considerando che la maggior parte dei rifiuti globali di PU finisce in discarica a causa delle difficoltà di riciclaggio.

Il mercato globale del PU era di 24,7 milioni di tonnellate nel 2021 e si prevede che supererà i 29 milioni di tonnellate entro il 2029. Il PU è ampiamente utilizzato in varie applicazioni come materassi, mobili, scarpe, giocattoli, vernici, isolamenti e componenti automobilistici.

Sebbene questo metodo sia promettente per il riciclaggio dei materassi in PU, i ricercatori riconoscono che potrebbe non essere adatto all’intero mercato del PU a causa dei diversi tipi di PU e delle loro composizioni uniche. Per ottenere un riciclaggio efficace su scala più ampia, sono essenziali la gestione del flusso di rifiuti e un adeguato controllo dei materiali a base di PU.

Questa ricerca offre una soluzione tanto necessaria per affrontare i rifiuti di PU e muoversi verso un approccio sostenibile per lo smaltimento e il riutilizzo della schiuma di poliuretano. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista ACS Sustainable Chemistry & Engineering.